1920年夏天，离长沙长郡中学毕业只有几个月的肖劲光，和他的同窗好友任弼时一道放弃了快到手的文凭，加入了由毛主席创办的长沙俄罗斯研究会。

肖劲光是湖南长沙赵洲港人，生于1903年。任弼时是湖南省湘阴县（今属汨罗市）人，生于1904年。两人后来成就都很大，肖劲光是开国大将，任弼时地位更高，位居正国级领导行列。可见，毛主席在建党前就培养了不少大人才。

听了毛主席的几次课后，肖劲光和任弼时就深深地被革命的前景所吸引，决心为共产主义事业而奋斗终身，并很快成为俄罗斯研究会派出赴俄勤工俭学的第一批学生。

1921年6月，18岁的肖劲光与17岁的任弼时同时进入了莫斯科东方大学学习。根据个人志愿，肖劲光又被选送到苏联红军大学学军事。



1925年回国后，经时任黄埔军校政治部主任周恩来介绍，年仅22岁的肖劲光担任了国民革命军第2军中第6师党代表兼政治部主任，授中将军衔。

一参加工作后就是中将，肖劲光确实有实力！他率部参加北伐，参加了南昌会战、进军闽北、攻克南京等战役。善打硬仗的他，军事素养得到了官兵们的一致好评。

1927年大革命失败后，肖劲光再度赴苏联入列宁格勒军政学院学习，被毛主席盛赞为“全军第一个科班出身的学军事的军事家”。

红军时期，肖劲光历任红5军团政委、红7军团政委、红3军团参谋长等职。

抗战初期，肖劲光任八路军后方总留守处主任、留守兵团司令员。在延安首次举行的留守部队军政干部会上，毛主席拍着肖劲光的肩膀对大家说：“同志们，我在延安就靠这位老兄吃饭，靠你们留守兵团吃饭啊！”

1942年，中央军委决定成立陕甘宁晋绥联防军。6月，联防军司令部在延安成立，贺龙任司令员，徐向前任副司令员兼参谋长。10月，联防军司令部与留守兵团司令部合并，肖劲光任联防军副司令员。

解放战争时期，肖劲光任东北野战军第1兵团司令员、第四野战军第12兵团司令员兼政委。建国后任人民解放军海军司令员，1955年获授大将军衔。

肖劲光不仅是新中国第一任海军司令员，也是世界海军史上担任此职务时间最长的司令员——当了整整30年。

毛主席曾说过：“只要他在，海军司令员不易人，肖劲光是终身海军司令员！”

可见毛主席对肖劲光的信任之深。



1957年，毛主席到青岛视察海军，结果得了感冒，不能到海面吹风，就委托周恩来总理检阅了人民海军。当时肖劲光一家都住在青岛，毛主席说：“肖劲光，今天我到青岛来了，你不尽尽地主之谊？我要到你家吃一顿饭。”

肖劲光当然很高兴，就在家中准备了饭菜，毛主席吃得很开心。一共做了8个菜，都是最普通的家常菜，最奢侈的就是一个红烧肉。其中有两个菜，还是毛主席带来的，一个是菠菜，另一个是油菜。

晚年时，肖劲光曾对著名军史作家梁立真说：“你们这一代青年，不知道香港为什么形成现在的局面吧？1949年10月14日广州解放，当时陈赓率领的第4兵团，是有2个军已在广州外围的。李成芳的第14军已到了海边上，秦基伟的第15军也到了海边上。还有进广州的第43军，另准备去广西的部队，差不多有４个军。香港当时兵力也不多，许多财团老板已飞去外国了。下面部队和军委一些人，也要求打掉香港。会议讨论中，毛主席说，暂时不打吧，留着有用的……还有我们是要拦住国民党西南一坨人马不要窜去外国呀！毛主席还说，大家不必着急，不必担心，只要是中国版图的地方，将来都会进入中国版图的。军事家要有长远的政治眼光。”

肖劲光接着讲了一国两制问题。他说： “邓小平提出的一国两制是个重要的战略思想，这代表小平同志有智慧、有方法、很英明。但是，我们的宣传上有不足之处。不少人没有历史知识。有的连我们党的历史知识也十分贫乏！比如，这些天，讲什么一国两制是首创，小平同志开天辟地提出了这个构想。这种提法，就不是实事求是了。小平同志自己也要求全党、全国、全军必须讲准确性、客观性和科学性的……

1927年‘八七会议’之后，毛主席的武装斗争思想已深入人心。1930年6月在光山县王湾成立的鄂豫皖特区苏维埃政府，可以说是当时中国大地上——不管你蒋介石承认与否——都实际上存在的一国两制了。1931年11月正式成立的中华苏维埃共和国临时中央政府，更是在中国大地上建造一个国家两个制度的先例。再说轰动了全世界的延安。当时，红军与白军（即国民党军）就并存于陕甘宁边区，苏维埃的共产主义革命制度与蒋介石代表的国民党反动专制主义的制度，就并存于中国国土。

周恩来副主席代表党与蒋介石在庐山会谈，周恩来就提出了特区的观念，毛主席也提出了同一国土可并存两种制度的思维。蒋介石同意了。中华民国对共产党和红军及革命根据地实行了‘一国两制’，我是亲历者。在国民党军队与我领导的留守兵团部队闹摩擦、制造流血事件时，我亲自去了驿马关，去了西峰镇。这个地区，更是红、白、黑、黄、灰５股势力都并存的‘自由区’。我当时对谈判对手钟竟成提出了批评。我就讲了：蒋委员长给了特区政府，我又是正规的由中华民国政府与国防部下命令的延安八路军留守主任，你们怎能不服从？一个国可容两个党和军队并存，为一个抗日救国目标，你怎么如此地猖狂破坏？岂有此理？钟竟成羞得面红耳赤。可见当时国家平民和军队官兵对‘一国两制’都是家喻户晓的。”

肖劲光还说：“小平同志讲改革开放、建立深圳特区等经济措施时，公开说：叫特区好，学延安特区的方法。他甚至要求深圳也如延安一样，成为新时代的党的经济作战的中心。这就足以说明邓小平同志提出一国两制的措施，也是学了党的一贯的传统思想与战略决策。”



肖劲光是我军高级将领中罕见的多才多艺之人，善画，且精通音律，会拉二胡，弹月琴，演奏曼陀林。

著名的歌唱家李谷一，就是肖劲光的第三个儿子肖卓能的妻子。

1989年3月29日，肖劲光在京病逝，享年86岁。十大开国大将中，他是最晚去世的。

上世纪80年代末、90年代初，中央军委两次审议，确认了36位军事家。其中，就有肖劲光。